O Eniac foi criado para quebrar códigos ultra-secretos, usados na Segunda Guerra Mundial. E isso só era possível graças às suas 18 mil válvulas. Cada válvula funcionava de modo que, ao ligar e desligar, soltasse pequenas cargas elétricas. Esse movimento era interpretado assim: se a válvula ligasse, o computador entendia um 0 (zero). Se desligasse, era um 1. O computador lia esses zeros e uns, e ia compondo combinações de números, assim: 00111010111001, por exemplo. Cada seqüência dessas significava uma coisa.
Até hoje é assim. A unidade básica da linguagem dos computadores, os bits, é composta de zeros e uns. Mas os micros de hoje não têm mais essas válvulas, que eram enormes e esquentavam muito. Inventada em 1906, a válvula foi substituída somente em 1948 pelo transistor, um dispositivo menor e mais prático, mas que também transformava os sinais elétricos nesses zeros e uns. Se o transístor não existisse, não haveria computadores de pequeno porte, nem telefones celulares ou relógios de pulso elétricos. Ele está em toda parte!
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